Prva gimnazija diči se svojim dugogodišnjim djelovanjem. Još od 1700. godine djeluje u okviru sjemeništa i pohađaju je klerici, učenici iz grada i čitave pokrajine. Godine 1816. godine austrijska vlada proglasila je dotadašnju sjemenišnu gimnaziju državnom, a 20. 11. 1817. godine otpočela je s radom kao državna gimnazija.
Godine 1960. godine naša gimnazija dobiva naziv Klasična gimnazija „Natko Nodilo” koja je tada u gradu bila poznata po kvaliteti izvođenja programa klasičnih i živih jezika, a naziv Prva gimnazija usvojen je početkom 90-ih godina.
Od tada pa do danas u zbornici i klupama Prve gimnazije djelovali su mnogi znameniti hrvatski uglednici: arheolozi Frane Bulić, Frane Carrara, povjesničari Natko Nodilo, Šime Ljubić, Lovre Katić, političari Mihovil Pavlinović, Ante Trumbić, Josip Smodlaka., publicisti Juraj Bianchini, Vid Morpurgo, Ante Kuzmanić, povjesničar umjetnosti Kruno Prijatelj, književnici Luka Botić, Mihovil Pavlinović, Ivo Vojnović, Vladimir Nazor, Tin Ujević, Vladan Desnica, Drago Ivanišević, Jure Kaštelan, Ivan Raos, Josip Pupačić, Jakša Fiamengo i mnogi drugi.
Dana 20. 11. u Prvoj se gimnaziji svake godine obilježava Dan škole. Ove su godine naši učenici sa svojim razrednicima sudjelovali u raznim izvannastavnim aktivnostima kao što su: obilazak muzeja, galerija, katedrala, sinagoga, gledanje kinoprojekcija i posjet religijskim zajednicama.
